Desarrollo en esta etapa
Durante toda la infancia y la adolescencia, es importante que la dieta incluya una variedad de alimentos que ayuden a un adecuado desarrollo. Los principios de la pirámide de los grupos básicos de alimentos se aplican tanto para la dieta de los niños como para la de los adultos, aunque obviamente la cantidad y el número de porciones diarias son menores para los niños.
En la edad preescolar el crecimiento es estable (5-7 cm de talla y entre 2,5 a 3,5 kg de peso por año). Las necesidades energéticas son menores, y las ingestas también lo son. Hay poco interés por los alimentos. Se produce la consolidación de los hábitos nutricionales. Aprendizaje por imitación y copia de las costumbres alimentarias en su familia.
Se recomiendan los suplementos de fluoruro en áreas donde el agua no es fluorada.
Una dieta que contenga una variedad de alimentos de cada grupo (cereales, granos, carnes, frutas, verduras y productos lácteos) ayudará a prevenir deficiencias nutricionales.
Los nutrientes que tienen la mayor posibilidad de ser deficientes en la dieta de un niño son: el calcio, el hierro, la vitamina C, la vitamina A, B6, E y ácido fólico.
Los niños que no consumen o que consumen insuficientes productos lácteos presentan un riesgo particular de deficiencia de calcio, lo cual puede interferir con el desarrollo y crecimiento de los huesos. Entre los alimentos ricos en calcio están la leche, el yogur y el queso. Otros alimentos como el brócoli, las verduras cocidas y el salmón también aportan una fuente de calcio a la dieta; sin embargo, es difícil lograr que los niños ingieran porciones adecuadas de estos alimentos.
Las cantidades de hierro necesarias varían de acuerdo con la edad, la tasa de crecimiento, las reservas de hierro, el aumento de volumen sanguíneo y la tasa de absorción de las fuentes alimenticias. Entre los alimentos ricos en hierro se encuentran la carne, el pescado, las aves, los cereales reforzados con hierro, las espinacas, las verduras y las legumbres. El período preescolar abarca desde los 3 a los 6 años, en esta etapa el crecimiento es estable. Se ha alcanzado la madurez de la mayoría de órganos y sistemas, que ahora es equiparable a los del adulto.
La actividad física es muy variable y por tanto la necesidad energética es muy diversa.
A esta edad comienzan los niños a adquirir cierta independencia en las comidas, sin la supervisión directa de los padres. Comienzan a comer en la guardería y colegio.
Es en esta época en la que se comienzan a adquirir los hábitos alimentarios. Se forma el gusto por determinados alimentos. El papel educativo de la familia y especialmente la madre, es crucial en esta fase.
En el período escolar, de 7 a 12 años, tiende a ser más estable. El crecimiento lineal es de 5 a 6 cm por año. Hay un aumento ponderal medio de 2 kg anual en los primeros años y de 4 a 4,5 kg cerca de la pubertad. La actividad intelectual aumenta progresivamente. El gasto calórico aumenta por lo general debido a la práctica deportiva. También se produce un aumento de la ingesta alimenticia.