El niño mal comedor

Conceptos generales

• El niño malcomedor puede tener un desarrollo físico normal cuando se le mide en las tablas de crecimiento. Incluso niños con moderada malnutrición no muestran signos aparentes.
• Un niño que come suficiente para saciar su hambre inmediata puede estar mal nutrido. Incluso niños que comen bien y están sanos pueden atravesar fases de malos hábitos, siendo malcomedores, de vez en cuando.
• No todos los niños que comen mal pesan poco. Tener malos hábitos alimentarios no significa necesariamente tener cierta talla o peso. No basta con pesar al niño para evaluar por completo el riesgo de malnutrición originado por los malos hábitos alimentarios.

Niño malcomedor

El niño malcomedor pertenece a un tipo de alteraciones de la alimentación, que se define como la incapacidad o rechazo a comer determinados alimentos, debido a desórdenes neuromusculares, metabólicos, óseos, y/o psicológicos.

Los problemas de alimentación ocurren dentro de un amplio rango de población, incluyendo los normalmente desarrollados, retrasados en el desarrollo, bien físicamente o enfermos crónicos.

A pesar de que la mayoría de los problemas de alimentación comienzan por dificultades psicológicas, pueden derivar en problemas de comportamiento, no relacionados con la causa desencadenante, y pueden persistir incluso después de que los problemas orgánicos hayan desaparecido.

Los malos hábitos en la alimentación en la infancia, se refieren a niños que demuestran rechazo y/otendencia a comer sólo un número limitado de alimentos.

Los maloscomedores pueden tener una ingesta inadecuada de macro y micronutrientes para el óptimo desarrollo y crecimiento, y puede tener consecuencias fisiológicas o sicológicas a corto y medio plazo.

Causas

Las causas para el comportamiento del malcomedor son multifactoriales y en muchos casos es una etapa normal del crecimiento y desarrollo del niño. Los malos hábitos alimentarios pueden ser simplemente un primer paso del aprendizaje del niño a elegir sus propiosalimentos, una parte completamente normal y sana del desarrollo del niño pequeño.

Algunas causas son:

• Historial de dificultades fisiológicas para la alimentación
  
• Cambios en el apetito debido al crecimiento
  
• Alta sensibilidad al sabor, olor y textura
  
• Especial rechazo por determinados colores de la comida
  
• Alta sensibilidad a la comida que es difícil de masticar
  
• Una predisposición a imitar los hábitos de alimentación de los padres
  
• Reacciones de castigo o premio como mecanismo para estimular al niño, no son adecuados

Malos hábitos alimentarios

Los malos hábitos alimentarios son muy frecuentes. Hasta un 45 % de los niños en edad preescolar son malos comedores. Incluso niños sanos que comen bien pueden tener malos hábitos alimentarios de vez en cuando. Casi la mitad de los niños que van al pediatra lo hacen por la preocupación de sus padres respecto a su alimentación.

Más de 1/3 de los niños en edad preescolar pueden ser malos comedores con riesgo de malnutrición..

Comportamiento de los malos comedores

El comportamiento de los malos comedores se caracteriza por tomar solo un número limitado de alimentos, rechazan probar alimentos nuevos, no comen verduras ni otros grupos de alimentos, muestran gran atracción por alimentos muy concretos así como rechazo por otros, sus comidas son problemáticas, comen con lentitud y normalmente con muchas interrupciones. Los niños pequeños que las madres consideran malos comedores toman una cantidad y variedad de alimentos significativamente menor. En general el niño tiene un gran desinterés por la comida.

Los niños «malcomedores» presentan comportamientos similares, como son:

• Comer poca cantidad a lo largo del día
• Rechazo a probar nuevos alimentos
• Bajo interés por la comida
• Consumo de pocas verduras y otros alimentos menos atractivos para los niños en edad de
• crecimiento
• Aceptación de un número limitado de alimentos
• Muestra de grandes preferencias por determinados alimentos

Prevalencia

Hasta el 45% de los niños que atiende el pediatra en su consulta, acuden por la preocupación de sus padres por el riesgo de problemas alimentarios.