Períodos del desarrollo infantil
El crecimiento y el desarrollo de un niño se pueden dividir en cuatro períodos:
- La infancia
- La etapa preescolar
- La etapa media de la niñez
- La adolescencia.
Inmediatamente después del nacimiento, un bebé pierde normalmente del 5 al 10% de su peso. Sin embargo, a las dos semanas de edad, el bebé debe empezar a tener un crecimiento y aumento de peso rápidos.
De los cuatro a los seis meses de edad, un bebé debe tener el doble del peso que tenía al nacer. Durante la segunda mitad del primer año de vida, el crecimiento empieza a aminorar y entre las edades de 1 a 2 años, un niño que empieza a caminar sólo aumentará aproximadamente 2,2 kg. De los 2 a los 5 años el aumento de peso permanece en una tasa de aproximadamente 2,3 Kg por año.
Entre los 2 y los 10 años, el crecimiento continuará en una proporción constante y luego, con la llegada de la pubertad, algunas veces entre los 9 y los 15 años, se presenta usualmente una aceleración final en el crecimiento.
Necesidades de nutrientes y desarrollo metabólico
Las necesidades de nutrientes van de acuerdo con estos cambios y con las tasas de crecimiento, razón por la cual un bebé necesita más calorías por talla de las que necesitaría un preescolar o un niño en edad escolar. Las necesidades de nutrientes se incrementan de nuevo, a medida que los jóvenes se aproximan a la adolescencia.
Se deben proporcionar a los niños dietas adecuadas, de acuerdo con las edades y asegurarse de que en ellas se incluya una amplia variedad de alimentos que garanticen una nutrición adecuada
Antes de los 6 meses de edad una alimentación diferente a la leche es problemática, así como la alimentación similar a la del adulto antes de los 2 años.
Para la supervivencia del bebé tras el nacimiento es necesaria la maduración de los sistemas metabólicos y la adaptación a la nueva forma de nutrición extrauterina.
Para que el proceso se realice con normalidad el aparato digestivo debe madurar, y adaptarse al paso de ingentes cantidades diarias de leche. El tracto gastrointestinal debe realizar eficazmente la succión y deglución, vaciamiento gástrico y motilidad intestinal, regulación de la secreciones (salivar, gástrica, pancreática y hepatobiliar) y actividad enzimática. También se precisa una buena inmunidad intestinal y el correcto funcionamiento de los sistemas de excreción de los productos de deshecho a través del riñón.
El desarrollo anatómico del aparato digestivo está prácticamente acabado tras el segundo trimestre de gestación, pero funciones como la digestión y absorción deben desarrollarse tras el nacimiento.
Patrones de Crecimiento
Cuando se emplea el término centil, también llamado percentil, se refiere siempre a un punto en una distribución de valores, por debajo del cual queda un porcentaje dado en los casos; así, el centil 45 de un conjunto total de 100 puntos, es un valor o punto por debajo del cual quedan 45 calificaciones.
Así por ejemplo, si queremos saber si un niño de “x “años tiene un peso normal, necesitamos conocer cuál es el peso de la población de niños normales de esa edad. Para ello debemos tomar una muestra representativa de individuos y medir los pesos. Veremos entonces, que no todos los niños tienen igual peso, a pesar de que todos tienen exactamente la misma edad cronológica, existe una variación normal de la estatura a una edad dada.
De esta forma se establecen unas tablas de valores de crecimiento, especialmente para el peso. Mientras el crecimiento del niño transcurre paralelo a las líneas de centiles, la situación es normal, pero si cruza las líneas hacia abajo la situación se considera anormal.